Richard Starkey nació en un suburbio del puerto de Liverpool en 1940. Su infancia fue dura, padres divorciados, enfermedades varias que lo obligaron a abandonar la escuela; apenas sabía leer y escribir cuando empieza a trabajar de mensajero a los 15 años pero, ese no era su destino: lo único que quería era ser baterista dice él mismo.
A los 17, se une a la Eddie Clayton Skiffle Band y dos años después a los Raving Texans que, al poco tiempo, cambian de nombre por Rory Storm and the Hurricanes. Fue con ellos que comenzó a hacerse conocido en los circuitos de bares y fue entonces que cambió su nombre por el de Ringo Starr (Ringo por la cantidad de anillos que usaba, y Starr para anunciar su solo de batería como Starr Time).
En una gira por Hamburgo, conoció a los Beatles con quienes enseguida trabó una fuerte amistad y reemplazó a Pete Best varias veces cada vez que este estaba ausente. Cuando en 1962, el grupo consigue su primer contrato con Parlophone, deciden echar a Pete y pese a algunas objeciones, invitan a Ringo a unirse a la banda. La respuesta se demora ya que no quiere dejar su grupo y recién acepta cuando le encuentran reemplazo. De esta manera, este zurdo que toca como un diestro se transforma en el último en incorporarse al grupo.
Es probable que para muchos, incluso fans, Ringo sea una especie de payaso y su calidad musical sea menospreciada. Sin embargo, su estilo influyó tanto en el sonido de la banda como en las futuras generaciones. Desde Dave Grohl de Nirvana hasta Phil Collins reconocen su habilidad y la extraordinaria facilidad para hacer simple las cosas más complejas.
John Lennon recuerda de aquella época: Ringo era una estrella en Liverpool. Por entonces, era un baterista profesional que cantaba y tocaba y tenía su propio espectáculo y estaba en uno de los grupos más importantes de Gran Bretaña ... Ringo es un maldito buen batería.
Según cuenta Mark Lewisohn, durante esos ocho años apenas recuerdan haber tenido que detener una grabación no más de una docena de veces por algún un error de Ringo.
Tanto Lennon como McCartney como Harrison siempre lo han halagado y hablaban de él como el mejor baterista del mundo pero su influencia era mucho más que musical.
Es difícil encontrar alguien que hable mal de él como persona y como músico:
Durante la grabación del Álbum Blanco, Paul McCartney lo sustituyó en dos canciones Back in the U.S.S.R. y Dear Prudence. Ringo simplemente abandonó los estudios cansado de las discusiones constantes de sus compañeros y se fue con su amigo, el actor Peter Sellers de vacaciones a Grecia. John le mandó decenas de telegramas rogándole que volviera y prometiéndole que se iban a portar bien. Cuando regresó, George había llenado el estudio con flores para agasajarlo.
Ringo casi siempre cantó una canción en cada álbum, era una especie de pacto tácito pero sólo dos de esos temas habán sido compuestos por él y, en general, pasaban desapercibidos pero hubo un par que se transformaron en éxitos inmediatos: Yellow submarine y With a little help from my friends:
Participo de innumerables películas, Candy (1968), The magic christian (1969), 200 Motels (1971), Blindman (1971), The point (1971), Did somebody drop his mouse? (1972), Born to boogie (1972), That'll be the day (1973), Son of Dracula (1974), Lisztomania (1975), Sextette (1978), Caveman (1981), The cooler (1982), Give my regards to Broad Street (1984), Alice in Wonderland (1985), To the North of Katmandu (1986), The return of Bruno (1988).
Tras la separación oficial del grupo, Ringo continuó su carrera solista en la que siempre participaron artistas de renombre, incluidos sus ex-compañeros y en 1971 obtuvo un gran éxito con It don't come easy y Back off boogaloo, llegando a alcanzar el puesto número dos del ranking inglés. Poco después, en 1973, llegó a ser número uno en ventas en Estados Unidos, con Photograph y You're sixteen.
Fue el único que mantuvo contacto con los otros tres y participó en muchos de sus proyectos. Estuvo en el Concierto para Bangladesh, organizado por Harrison y en varios de sus álbums; fue parte de la Plastic Ono Band de Lennon e invitado de McCartney en dos canciones del álbum Flaming Pie.
Durante todos esos años, sus discos tuvieron ventas fenomenales que lo convirtieron en el ex-Beatle más exitoso. Pero también funda una compañía discográfica (Ring O'Records), una empresa de muebles de diseños exclusivos y es una figura constante en decenas de eventos benéficos. A fines de los 70 su carrera musical entra en declive, sigue grabando discos pero algunos fracasos comerciales y el asesinato de Lennon lo impactan notoriamente. A eso, se le suman graves problemas con el alcohol que lo mantienen en rehabilitación hasta 1989.
Ese año, organizó una serie de conciertos bajo el nombre de Ringo Starr and His All-Starr Band, reuniendo en el grupo a músicos conocidos de distintas décadas. La idea de los conciertos era que Ringo interpretara canciones, tanto de su carrera solista como de su etapa en The Beatles, y los músicos invitados temas propios mientras Ringo los acompañaba en la batería. La idea resultó exitosa y la novena gira de la All-Starr Band tuvo lugar en el verano de 2006.
Yo era parte del espectáculo más grande sobre la tierra ...
voy a ser el más grande de este mundo,
en el siguiente mundo
y en cualquier mundo.
I'm the greatest es un tema escrito por John Lennon para el tercer álbum solista de Ringo que apareció en 1973. En él, se juntan tres Beatles: Ringo en la batería y voz, John en el piano y coros y George en la guitarra; a ellos se le suna Klaus Voormann en bajo y Billy Preston en órgano.
