Ken Kesey se hizo famoso al publicar su primer novela One Flew over the cockoo's nest que se basaba en sus experiencias como voluntario en los experimentos con drogas psicotrópicas que el gobierno estadounidense realizó a mediados de los años 50. Por supuesto, a partir de eso, su vida cambió por completo y el LSD se transformó en el eje de toda su realidad.
En los inicios de los 60, él y un grupo de amigos que se llamaban a si mismos The Merry Pranksters (los alegres bromistas) comenzaron a jugar con algunas de las ideas que luego conformarían el llamado movimiento hippie; vivían en comunidad, utilizaban drogas psicodélicas y en junio de 1964, decidieron emprender un viaje y atravesar los Estados Unidos (de California a New York ida y vuelta) a bordo de un autobús escolar al que habían pintado con colores fluorescentes y al que llamaban Furthur.
El grupo incluía a Kesey y a los escritores y activistas Ken Babbs, Paul Krassner, Stewart Brand, Wavy Gravy y Neal Cassady entre otros.
Durante su viaje, consumían y predicaban sobre el LSD, una droga que en ese momento era de libre circulación. Contaban con la colaboración del grupo Grateful Dead, que solía acompañar los Acid Tests con sus improvisaciones.
Años después, es Paul McCartney quien propone la idea de que los Beatles iniciaran su propia gira mágica y misteriosa (Magical Mystery Tour) y para eso, no había nada mejor que hacer una película.
Es que 1967 había sido un gran año, el álbum Sargent Peppers había llevado al grupo a lo más alto en la consideración de la crítica y el público. Como si fuera poco, le siguieron algunas canciones publicadas como simples que parecían confirmar que allí había un pozo sin fondo de creatividad: Strawberry fields forever y Penny Lane. El tema All you need is love se escucha en la primera transmisión mundial de televisión por satélite.
Era natural que Paul, motor de ese despliegue, pensara que tenía que continuar por el mismo camino y que sólo era necesario hacer algo para transformarlo en oro.
La idea era comenzar un viaje por la campiña inglesa en un autobús lleno de amigos y personajes un poco extraños, pero, sin un guión predeterminado. Para ellos, era obvio que las situaciones interesantes sucederían inevitablemente y bastaba grabarlas para convertirla en una gran película.
La historia gira alrededor de un viaje que hace Ringo con su tia interpretada por Jessie Robbins a bordo de un autobús pintado de colores extravagantes. Durante su recorrido, se va deteniendo varias veces y sus 50 pasajeros se sumergen en el surrealismo y el absurdo absoluto.
Era sencillo: había que salir a filmar aventuras mágicas.
El proyecto terminó siendo una película para televisión de una hora que fue transmitida por la BBC para celebrar el Boxing Day (26 de diciembre), una fiesta común a muchas naciones miembros del Commonwealth y cuya característica principal es dar regalos a la gente pobre.
Se grabó en sólo diez días aunque se tardaron varias semanas en editarla. A un costo de alrededor de cien mil dólares, se transformó en un fracaso absoluto; el primer y tal vez único fracaso artístico de The Beatles en toda su carrera. Ni la crítica ni el público ahorraron insultos y no dejaban de tener razón, salvo para aquellos que podían consumir cualquier cosa Beatle sin más ni más, la película era inentendible ... casi ridícula.
La ABC se negó a transmitirla en los Estados Unidos y, curiosamente, el fracaso fue tan grande que se perdieron o eliminaron los negativos. Cuando en 1976 la New Line Cinema adquirió los derechos, debieron hacerse copias apresuradas con el escaso material que se disponía y la baja calidad de todos ellos es evidente.
Un crítico de la época escribió: Es la primera vez que creo que un artista debe sentirse obligado a disculparse públicamente por su trabajo. Paul lo hizo más o menos así: No podemos decir que haya sido una buena película,. Fue nuestra primera experiencia en el tema y metimos la pata. La próxima vez, lo haremos mejor.
No hubo una segunda oportunidad y sin embargo, pese a todo, la película tiene algunas de las mejores canciones de los Beatles de todos los tiempos.
Magical Mystery Tour se editó como un doble EP en Gran Bretaña (6 canciones) y LP en USA (se le agregaron 5 más), recibió una nominación al Grammy en 1968 y se mantuvo como número uno en ventas durante ocho semanas consecutivas.
No era para menos porque la música es simplemente impresionante. Basta mirar la lista de temas.
Con los años, la película no ha mejorado pero ha adquirido un valor documental increible y algunos directores contemporáneos como Steven Spielberg la señalan como una de las que los formaron y es evidente que su carácter experimental la vuelve pionera en eso que se dio en llamar la psicodelia.
