Un 13 de diciembre Mike Smith ejecutivo encargado de los nuevos talentos de la Decca Records viaja a Liverpool para ver a una nueva banda. Le gustó y los invitó a una audición que se haría el 1 de enero de 1962. Fueron dos horas y quince canciones. Al poco tiempo, Dick Rowe, otro de los ejecutivos, se comunicó con el representante del grupo y le informo: Mr. Epstein, no perdamos el tiempo, no nos gusta el sonido de sus muchachos. Los grupos están acabados, especialmente los cuartetos con guitarras están muertos.
Fines de noviembre. Brian Epstein, manager de los Beatles sigue el consejo de George Martin y contrata a Dick James como editor de las canciones del grupo.
Un 22 de febrero James, Epstein y The Beatles forman Northern Songs Ltd, una compañía editora creada exclusivamente para ellos y que se inicia con un capital total de cien libras. James conserva el 50% de las acciones John y Paul el 20% cada uno y Epstein el 10% restante. Dos años después, la compañía cotiza en la bolsa; John y Paul reducen su participación al 15%, a George y a Ringo se les asigna sólo el 1.6%. Las acciones, habían quintuplicado su valor
Un periodista le pregunto a Lennon si alguna vez crearían una compañía discográfica y contestó: Nunca haríamos eso, es demasiado lio. Poco después, en medio de la vorágine, una de las primeras ideas que surgieron fue crear una cadena de tiendas para vender discos".
George Harrison escribió Only a northern song como respuesta al desencanto que significaba para el grupo, enfrentarse ante una cruda realidad: habían perdido el control de sus propias creaciones.
Entre enero y febrero, The Beatles Ltd cambia su nombre a Apple Corps Ltd y se crean una serie de compañías subsidiarias: Apple Electronics, Apple Films, Apple Management, Apple Music Publishing, Apple Overseas, Apple Publicity, Apple Records, Apple Retail y Apple Tailoring Civil and Theatrical. En carpeta, quedan dos más: Apple Television y Apple Wholesale. La marca se registra en 45 paises diferentes (lo siento Steve Jobs, esto fue hecho antes que la tuya así que, ya sabemos de quien es la manzanita).
El nombre y el logo de la compañía habían salido de una idea de Paul McCartney que estaba fascinado con un cuadro de René Magritte que había adquirido recientemente.
Hacia abril, los cuarteles generales de Apple se establecen en el 95 de Wigmore Street de Londres. Los quince directores concurren a la inauguración de las oficinas recién alquiladas y ninguno usa traje ni corbata, Lennon la llamaría una psychedelic woolworth (intraducible).
¿Cuál era la idea? Probablemente varias y contradictorias; desde el punto de vista económico, no significaba reemplazar la estructura comercial existente sino un diversificación que les permitiría reducir el pago de impuestos ya que todo el dinero producido no era adjudicado directamente a cada uno de ellos sino que eran parte de las ganancias de una corporación. Cada miembro del grupo poseía un 5% de las acciones y el 80% restante era una propiedad colectiva de los cuatro.
Ringo dijo: Habíamos intentado hacerlo antes pero supongo que no creían en nosotros, imagino que creían que éramos cuatro salvajes gastando dinero como locos y que terminaríamos llevando cualquier negocio a la quiebra absoluta. La idea original era unir Apple y NEMS (la compañía de Epstein) ... no se pudo. Supongo que es como formalizar lazos familiares.
Era una de las primeras experiencias en las que los músicos intentaban tomar el control de su propio negocio.
Pero The Beatles tenían un contrato con EMI, luego de meses de negociaciones, en junio del 68, Apple firmó un acuerdo por el cual Capitol Records distribuiría el sello Apple en USA y EMI en el resto del mundo. Casi era un cambio de etiquetas, Phil Spector recuerda que, de no haberlo hecho, la Capitol había amenazado con sacar a la venta todo tipo de grabaciones de sesiones que el grupo consideraba de poca calidad.
Los álbumes de The Beatles serían publicados bajo el sello Apple Records, pero los derechos quedarían retenidos por EMI (Parlophone en Inglaterra y Capitol Records en USA). Ni siquiera se cambiaría el número de catálogo de los discos.
Pero la creación de Apple también tenía un lado menos monetarista, algo más personal que apuntaba a hacerse del control de sus propias creaciones y poder tener un lugar donde experimentar a gusto, sin interferencias ni condicionamientos. Tanto Paul como John estaban muy involucrados en el avant-garde y querían transformarse en algo así como unos nuevos mecenas, produciendo y financiando nuevas ideas.
En aquellos tiempos, John decía: La idea no es acumular dientes de oro en el banco, ya tenemos bastantes. Más que nada, es arriesgarse y ver si somos capaces de alcanzar la libertad creativa que necesitamos fuera de la estructura de los negocios. Queremos ver si podemos crear belleza y venderla sin necesidad de multiplicar los costos por tres.
Fue un fracaso rotundo.
Apple Books sólo publicó un libro en 1970 que era parte del álbum Let it be pero sólo era una firma ya que había sido creado e impreso por una empresa independiente.
Apple Electronics intentó introducir en el mercado mercado los nuevos diseños de Magic Alex. El intento por comercializar una radio con forma de manzana fue un fracaso.
Apple Films realizó en 1972 el documental Born to boogie grabado por Ringo Starr; la película Yellow Submarine, The Concert for Bangla Desh, de George Harrison y Son of Dracula, una película de 1974 en la que participa Ringo.
A Ken Kesey, autor de One flew over the cuckoo nest y figura emblemática del underground contestatario norteamericano se le dio una grabadora, una máquina de escribir y una oficina en Apple para que grabara sus impresiones sobre a vida en los 60. Se desconoce el destino de las cintas.
Apple Publishing fue usada por Ringo y George para eludir las restricciones legales de Northern Songs y tener el control de sus propias composiciones.
Paul y John estaban muy interesados en lanzar una línea de productos de bajo presupuesto que jamás llegaron desarrollarse: audio libros. Incluso contrataron a Barry Miles, y John Dunbar y Peter Asher para gerenciarlo. Iba a llamarse tentativamente: Zapple y, simplemente, eran textos grabados en lugar de impresos. Existen sólo dos intentos aparecidos bajo ese sello: Life with the lions, un álbum experimental de John Lennon donde hay una larga improvisación y grabaciones registradas en la suite del Queen Charlotte's Hospital cuando Yoko sufrió el primer aborto durante su relación con Lennon. El otro disco es Electronic sound de George Harrison que es más que nada un experimento integramente realizado con el recientemente aparecido sintetizador Moog.
En un principio la empresa que más conmoción causó fue la llamada Apple Boutique en el 94 de Baker Street. Paul decía: Es un bello lugar donde podemos comprar cosas bellas. Ringo se lamentaba: jamás encuentro nada de mi talla. De todos modos, tuvo poca vida, abrió sus puertas el 7 de diciembre de 1967 y cerró el 30 de julio de 1968. Los stocks almacenados se terminaron regalando.
La principal división de Apple y la única que generaba ganancias era Apple Records. La sede principal se muda al 3 de Savile Row (el Apple Building) donde se construirían los estudios de grabación. La mudanza fue caótica e improvisada, durante el traslado se perdieron muchos documentos importantes. La remodelación costó una fortuna. El mobiliario era lujoso en extremo, había bebidas y comida las 24 horas del día. El negocio hippie se llenó de aspirantes a músicos, mercachifles y delirantes. Pese a eso, Apple fue declarada la compañia del año en 1968.
Los Apple Studio estaban en el sótano y todo el equipo fue desmontado apenas se inauguró. Los propios músicos lo rechazaron y terminaron colocando un equipo cedido por EMI. En aquel tiempo se transformó en uno de los más sofisticados de Inglaterra y allí grababan músicos como Harry Nilsson, Wishbone Ash y Marc Bolan. Cuando los Beatles se separaron, a mediados de los 70, el estudio fue cerrado.
La etiqueta Apple Records en los discos se mantuvo hasta 1976 y luego desapareció.
En esos años, bajo ese sello aparecieron todos los discos del grupo desde Hey Jude hasta Abbey Road; los discos solistas de los cuatro y algunos de sus protegidos: Yoko Ono, Billy Preston, Ravi Shankar, The Elephant's Memory y los miembros del Radha Krishna Temple.
James Taylor grabó Carolina in my mind, y The Modern Jazz Quartet dos discos: Under the jasmine tree y Space.
Hubo muchos más artistas, desconocidos absolutos: The Black Dyke Mills Band, Jackie Lomax, The Iveys, Trash, The Hot Chocolate Band, Doris Troy, Ronnie Spector, Bill Elliot and Elastic Oz, Lon and Derrek VanEaton, Chris Hodge, The Sundown Playboys, Chris Hodge, John Tavener, David Peel.
Pese al voluntarismo, las esperanzas se fueron diluyendo y Apple sólo generaba ganancia a través de los Beatles. fuera de ellos mismos, hubo dos artistas que se destacaron: entre el 68 y el 72 Mary Hopkin logró colocar temas como Those were the days, Goodbye y Que será será en los primeros puestos de los charts. El otro se llamaba Badfinger que realizo varios discos y que, si bien sonaban estilo Beatle, por lo menos, vendían. Pese a la estrecha relación que tenían con George Harrison, en el momento en que podrían haberse transformado en un gran éxito, abandonaron Apple y firmaron para Warner Brothers, ¿alguien escuchó de ellos? desaparecieron luego de tener un hit con el tema .
Para ese entonces, John declaraba: si dejamos que Apple continue en este camino, en seis meses quebramos.
Años más tarde diría: Apple era un producto comercial. Lo que la gente no sabe es que no fue ni mi idea ni la de Paul; nos la ofrecieron allá por el 67 Brian y Clive Epstein y, obviamente, no tenían ni una maldita idea de lo que estaban haciendo. Nos dijeron tienen esta cantidad de dinero, pueden dársela al gobierno o formar una compañía. Es que entonces, los impuestos que pagábamos eras escandalosos. En realidad, no sabíamos que íbamos a terminar manejando una tienda de ropa. Los Beatles vendiendo trapos era un poco ridículo. No sabíamos qué hacíamos salvo que había que esconder el dinero en algún lado.
Inevitablemente, Apple entró en quiebra y, cuando la asociación entre los Beatles fue disuelta legalmente en 1975, se consideró también la disolución de Apple Corps, aunque finalmente se mantuvo eliminando todas las divisiones.
En el 2007 Apple Inc. y Apple Corps anunciaron un acuerdo en su disputa por la marca Apple y el dueño de todas las manzanas del universo, Steve Mac se quedó con los derechos sobre todas las marcas relacionadas con Apple. Ese mismo año Neil Aspinall, el jefe ejecutivo de la empresa desde sus inicios se retira y fallece hace apenas un mes, a los 66 años de edad.
Hoy, la sede de la compañía se encuentra en el 27 de Ovington Square, del distrito Knightsbridge de Londres y el control de la compañía lo tienen Ringo Starr, Paul McCartney y las viudas de John Lennon y George Harrison.
Los rumores hablaron de la posible publicación del catálogo musical de The Beatles a través de iTunes, el inicio de un un programa para la remasterización y reedición de los álbumes del grupo, nada en concreto ... es que, aunque el dinero no puede comprar amor, pude comprar muchas otras cosas; que esas cosas tengan o no valor, es una opinión muy subjetiva.
